La cadena de suministro responde al conjunto de elementos como actividades, instalaciones y medios de distribución que trabajan de manera directa o indirecta en la satisfacción de las necesidades de los clientes. Es decir, comprende el área de producción y venta de los productos o servicios al consumidor final.
En ella no sólo participan los proveedores con los que se adquieren las materias primas, o únicamente la empresa; también considera a los transportadores, almacenistas, vendedores e incluso, clientes. Se trata de una parte logística que incluye todas las operaciones que se requieren para que un servicio o producto llegue en perfectas condiciones al consumidor.
También se le conoce como Supply Chain , término en inglés que se define como el intercambio de información y elementos entre empresa, proveedor y cliente. Cada una de las personas que participan en estos procesos es un eslabón y en conjunto, forman una especie de cadena en la que se llevan a cabo intercambios de información y flujos de trabajo; contempla desde la solicitud de venta hasta la entrega.
Cada empresa tiene una cadena de suministro específica de acuerdo al giro en el que se desempeña. Hay empresas industriales, comercializadoras y de servicios. Todas las funciones que comprende cada cadena se enfocan en la recepción de pedidos y el cumplimiento de las necesidades de los clientes.
Las cadenas de suministro que poseen las empresas de servicios son cortas. Las empresas industriales tienen mayor logística de acuerdo con su sistema de gestión de mantenimiento, sus líneas de producción y el sector de mercado al que se dirigen sus productos y, finalmente, las comercializadoras presentan un bajo nivel de stock y por ello, sus cadenas son menos complejas.
De manera general, cada cadena de suministro tiene como objetivo principal el cumplir con las necesidades de los clientes para garantizar su satisfacción. Por lo tanto, optimiza los tiempos de producción y entrega, evita las pérdidas o mermas en mercancías, mejora el manejo de los inventarios y almacenes, y establece canales de comunicación adecuados.
En pocas palabras, cada cadena es una integración del factor humano, la infraestructura empresarial y la tecnología que al trabajar de manera conjunta, permiten un flujo continuo y eficiente en la producción y venta de productos y servicios para cubrir las demandas del mercado.
La secuencia de procesos en las diferentes etapas y áreas trabajan en conjunto, pero ¿quiénes están involucrados dentro de la cadena de suministro? A continuación mencionamos los participantes de este flujo:
Un proveedor es aquella persona o empresa que proporciona a otra determinado bien o servicio, es decir, provee los recursos con los que cuenta para desarrollar actividades comerciales o económicas.
Abastece productos o servicios ya terminados destinados a tener una venta directa o bien, proporciona las materias primas que serán de ayuda para ser transformadas en productos finales. Sin los proveedores, sería casi imposible comenzar cualquier actividad empresarial.
El transporte es un elemento clave dentro de la cadena de suministro debido a que gracias a los distintos tipos de medios es posible mover y entregar mercancías y productos a las empresas o a los consumidores finales.
Por lo tanto, el transporte debe de guardar y ofrecer un servicio de calidad en términos de seguridad, tiempos y eficiencia. Forma parte de los procesos dinámicos de cualquier empresa y se requiere una alta coordinación del transporte para hacer entregas en tiempo y forma; un cambio inesperado en esta parte de la cadena puede afectar el flujo de ésta.
Por fabricantes se puede entender que son todas aquellas empresas que elaboran productos y servicios para abastecer a otros sectores con el objetivo de satisfacer las demandas de los clientes y potenciar las ganancias del sector. Existen diferentes tipos de empresas manufactureras que cubren necesidades específicas del mercado.
Los clientes son la razón de ser de las empresas, sin ellos no hay ventas ni desarrollo. Por ello, un reto constante en el ámbito empresarial es atraer y mantener el mayor número de clientes posible, sin dejar de lado la calidad de estos mismos debido a que cuando existe un equilibrio entre calidad y cantidad cualquier empresa puede mantenerse en competencia.
Este concepto general, se puede aplicar a cualquier área, por lo que es indispensable tener una buena comunicación fuera y dentro de la empresa. Es decir, establecer una buena relación con proveedores, clientes, empleados y socios ayuda impulsar el crecimiento de las empresas y asimismo, a crear una adecuada cultura empresarial.
Uno de los recursos más importantes para cualquier empresa en estos tiempos es la tecnología especializada que se ha convertido en una de las mejores inversiones que les ayuda mejorar la gestión y el control de sus procesos, incrementar su productividad y atender a las demandas del mercado de manera rápida, eficiente y con calidad.
Como lo hemos mencionado, la cadena de suministro comprende desde la compra de materias primas hasta la entrega de los productos finales a los clientes. Por lo tanto, a través de ella se busca coordinar todas las actividades, personas y transacciones de las diversas áreas de la empresa y cuando esto se logra de manera óptima trae consigo múltiples beneficios como:
Mejora la eficiencia. Cuando la empresa implementa cadenas de suministro adquiere la capacidad de predecir la demanda y actuar ante esta, por lo que puede trabajar de una manera más eficiente y dinámica a los constantes cambios y retos de su sector.
Reduce los costos. Uno de los mayores beneficios que ofrecen las cadenas de suministro es reducir los costos de producción sin perder la calidad de los productos ni el precio final de estos y por consecuencia, también mejora el nivel de inventario, la capacidad de respuesta al cliente y las relaciones con proveedores y vendedores.
Aumenta la flexibilidad. La flexibilidad empresarial se ve beneficiada debido a que la empresa aumenta su capacidad de actuar ante los continuos cambios que pueden afectar interna o externamente sus actividades.
Incentiva una óptima comunicación. Crea una mejor comunicación en la empresa y se refleja en los flujos de trabajo debido a que incentiva la cooperación y la coordinación no sólo en las áreas internas, sino también con los proveedores, las compañías de envío y de transporte, y los clientes.
Ayuda a fidelizar clientes. Al tener una mayor eficiencia en los procesos productivos, la atención a las necesidades de los clientes mejora y por ende, los tiempos de entrega y las condiciones de compra y al brindar una buena experiencia con la marca, los clientes volverán a comprar.
Llevar una óptima gestión de la cadena de suministrodisminuye los costos de producción y se beneficia a cada una de las partes involucradas. Por ello, a continuación dejamos algunos pasos que permiten tener un flujo de trabajo oportuno y eficiente:
1. Lo primero que se debe hacer es planear y administrar los recursos que se necesitan para cubrir la demanda y para ello, también es indispensable diseñar las cadenas de suministro.
2. Seguido de ello, la empresa tendrá que seleccionar los proveedores que ofrecen una mejor oferta de recursos guardando una adecuada relación entre precio y calidad.
3. Una vez que se compran las materias primas, es momento de comenzar el desarrollo de las actividades de producción para obtener los productos finales que deben tener calidad para garantizar una positiva respuesta por parte de los clientes.
4. Concluida la producción, es momento de coordinar pedidos, programar entregas, hacer facturación a quienes requieran y recibir pagos. En este paso de la logística, los transportes cobran una vital importancia o bien, se puede contratar a una empresa externa de envíos. Hoy en día, es posible tener una adecuada cadena de suministro adaptada a las necesidades del mercado para aumentar su respuesta a las necesidades de los clientes y para lograrlo, la tecnología y la digitalización son piezas fundamentales que apoyan a cualquier empresa a mejorar su productividad y competitividad.
