Al llegar al primer aniversario del cierre mundial debido a la pandemia, la mayoría de nosotros nos preguntamos cuándo las cosas volverán a la “normalidad”. Pues si usted trabaja en la industria automotriz, la respuesta podría ser nunca.
En una industria que ya está a merced de grandes disrupciones, la COVID-19 (COVID-19’s Immediate Impact on the Automotive Supplier Industry | QAD Blog) causó aún más sacudidas para las empresas automotrices, teniendo un impacto en todo, desde la cadena de suministro (Restarting the Automotive Supply Chain in Uncertain Times | QAD Blog) y las operaciones hasta el gasto de capital, los préstamos y las estrategias a largo plazo.
Si bien algunos de estos impactos se han estabilizado desde entonces, muchos han dejado sus cicatrices, cambiando drásticamente el futuro de la industria automotriz.
Éstas son algunas de las formas en las que la pandemia ha tenido un impacto directo e indirecto en la proyección a largo plazo de la industria automotriz.
El impacto más significativo que tuvo la COVID en la industria automotriz, al igual que en prácticamente todas las industrias, fue el impacto económico.
Si bien no resultó ser el apocalipsis que se predijo anteriormente, gracias a una absorción compartida de proveedores, bancos, fabricantes de automóviles y empleados, el fuego financiero afectó fuertemente a la fuerza laboral automotriz, que asumió la parte más pesada de la crisis financiera.
Muchos empleados recibieron recortes salariales y aceptaron horarios de trabajo más cortos para evitar la bancarrota de toda la industria, mientras que muchos más se enfrentaron a despidos.
Si bien algunos empleados ya han regresado a trabajar, y muchos pueden esperar regresar en algún momento, todavía hay una gran parte de los trabajadores que probablemente no reciban un llamado para regresar a trabajar.
Ya se predijo que el cambio hacia la electrificación provocaría una transformación importante en las necesidades de empleo (Page not found - Paul Eichenberg), eliminando a los ingenieros mecánicos y los roles vinculados al tren motriz, mientras creaba nuevas oportunidades para los ingenieros eléctricos, químicos y de software.
Ahora, la COVID aceleró ese proceso, lo que provocó que la transferencia de conjuntos de habilidades ocurriera antes de lo esperado.
Por supuesto, no todos los empleados vinculados al motor de combustión interna perderán sus puestos todavía, pero a medida que el mercado se electrifique cada vez más, es sólo cuestión de tiempo.
Cuando los fabricantes de automóviles se vieron obligados a priorizar sus proyectos de capital debido al gran impacto económico de la COVID, la tecnología de vehículos autónomos (AV) quedó en segundo plano frente a otros avances urgentes como los vehículos eléctricos (EV).
Las fechas objetivo para los vehículos de nivel 3 y 4, que anteriormente estaban programadas incluso para 2022, se han retrasado varios años. Muchas empresas optaron por desinvertir en sus programas de AV y desviar fondos y recursos hacia los EV.
Volvo, que originalmente había planeado presentar un sistema de AV de nivel 4 totalmente autónomo para 2024, ha retrasado la fecha objetivo del nivel 4 hasta 2027, y ahora tendrá como objetivo presentar un modelo de AV de nivel 3 alrededor del mismo marco temporal que habían planeado originalmente para un Nivel 4.
Argo y Ford también retrasaron sus programas de robotaxis y AV mientras comprometían $28 mil millones adicionales para EV.
Si bien las consecuencias financieras de la COVID desempeñaron un papel importante en el retraso de la línea de tiempo, la comprensión de que la tecnología de AV y los obstáculos que presenta son más complejos de lo que se esperaba anteriormente también desempeñó su papel cuando los fabricantes de automóviles se vieron obligados a decidir entre programas competidores.
Esto significa que es posible que tengamos que esperar varios años más antes de comenzar a ver tecnología de vehículos sin conductor verdadera en los caminos.
Las tecnologías de robotaxis y viajes compartidos también sufrieron una caída cuando llegó la COVID.
Antes de la pandemia, muchas empresas estaban invirtiendo en capacidades de viajes compartidos y robotaxis: el futuro percibido de una economía compartida.
Sin embargo, dado que la necesidad de distanciamiento social, desinfección y protección del espacio personal se convirtió en una prioridad de seguridad y salud, muchos consumidores lo pensaron dos veces antes de recurrir a un programa de red de transporte. En 2020, Uber perdió $6.7 mil millones (Page not found - Paul Eichenberg), y Lyft registró una disminución de $1.8 mil millones en ingresos.
Si bien esta disminución de la demanda puede parecer una caída a corto plazo, es probable que el mercado de viajes compartidos continúe experimentando dudas y sufra una disminución de los viajes.
Uber reconoce el impacto a largo plazo y por ello ha respondido desviando su energía hacia sus servicios de entrega y vendiendo sus divisiones de vehículos autónomos y taxis aéreos.
Otro impacto de esta disminución en la demanda de viajes podría significar un ligero aumento en la propiedad de vehículos privados.
La COVID ha provocado que muchos consumidores que anteriormente dependían de una economía compartida cambien sus perspectivas y encuentren el valor de poseer su propio vehículo, un cambio inesperado en las tendencias anteriores.
Uno de los resultados más notables de la COVID fue el aumento de la inversión en electrificación. Cuando los fabricantes de automóviles se enfrentaron a tensiones financieras, se vieron obligados a priorizar los programas a los que se destina el capital, y la electrificación fue un ganador claro.
En respuesta a un presupuesto ajustado, muchos fabricantes de automóviles retiraron sus planes de vehículos autónomos, recortaron las inversiones en viajes compartidos y colocaron todo su dinero y recursos en los EV.
En muchos casos, los fabricantes de automóviles incluso adelantaron sus planes de EV y anunciaron fechas objetivo más agresivas en medio de las noticias de la pandemia.
Ford prometió una línea completa de vehículos eléctricos de batería (BEV) en Europa para 2030, GM
se comprometió a poner fin a la producción del motor de combustión interna (ICE) tradicional para 2035 y Jaguar y Volvo declararon que todos sus vehículos serán eléctricos para 2030.
Si bien la COVID ayudó a estrechar el enfoque, la razón principal por la que los EV tuvieron prioridad se debió a la creciente presión legislativa en todo el mundo.
A pesar de los impactos económicos de la COVID, los legisladores se mantuvieron conscientes de la otra emergencia global, el cambio climático, y continuaron pidiendo a los fabricantes de automóviles que inviertan en tecnologías más limpias.
Muchas economías importantes incluso aceleraron sus cronogramas en 2020 (Paul Eichenberg) y establecieron objetivos más agresivos para que las empresas automotrices cumplan con ellos.
Con disrupciones importantes en un mercado que ya se encuentra bajo disrupción, es más importante que nunca que los actores clave del sector automotriz presten atención a la marea cambiante.
Las empresas deben volver a evaluar sus estrategias, una vez más, y adaptarse a los impactos duraderos de la COVID si quieren seguir siendo competitivas en el mercado en constante cambio.
