El impulso hacia la sostenibilidad proporciona una oportunidad para que los fabricantes de alimentos y bebidas examinen detenidamente todas las áreas de su empresa, desde los productos que fabrican y venden hasta los sistemas y procesos que utilizan en sus operaciones.
26 de abril de 2021
Por Acyr Borges (Acyr Borges | Food Logistics), Stephen Dombroski (Stephen Dombroski | Food Logistics)
De QAD Inc. (QAD Inc. | Food Logistics)
La discusión sobre la sostenibilidad en los empaques ha ido cobrando fuerza en los últimos años, pero tuvo que pasar a un segundo plano durante la enfermedad por coronavirus (COVID-19). Esta ruptura fue necesaria y, de hecho, terminó arrojando algo de luz sobre varios aspectos de la manufactura de empaques que afectan el éxito empresarial en general. Éstos afectan no sólo a la industria del empaque en sí misma, sino también a la industria de alimentos y bebidas, que representa la mayor parte del mercado del empaque.
Una de los aprendizajes obtenidos durante la pandemia fue que los plásticos, alguna vez satanizados con imágenes de botellas de agua y bolsas de supermercado que flotaban en océanos y ríos de todo el mundo, resultaron ser un buen aliado en la lucha contra la propagación del virus, mientras las empresas empleaban vasos, popotes, mascarillas, bolsas de supermercado y otros artículos de un solo uso para evitar que el virus se propagara a través del contacto.
La consecuencia natural fue que expertos de diversas industrias comenzaron a pensar realmente en cómo resolver el problema de reducir la cantidad de plásticos en los tiraderos. Toda la industria del empaque se ha centrado en el fin de vida útil (EOL) de todos los materiales de empaque para destacar cómo el empaque puede ayudar a mantener el planeta verde.
La realidad es que los empaques ayudan a determinar cómo la mayoría de los fabricantes de alimentos y bebidas se diferencian de su competencia. Muchos productos se identifican y son referidos por su empaque. Algunos empaques son tan distintivos que las empresas pueden prescindir de un logotipo o etiqueta. La forma y el color de este tipo de empaques se pueden ver y reconocer a una milla de distancia. Este tipo de marca es fundamental para el crecimiento de las ventas, pues hay una cantidad de consumidores que depende de un cierto tipo de empaque del producto. Muchas compras se basan en la forma en la que se empaca un producto. El empaque puede cambiar la experiencia del cliente por completo, transformándola de simplemente comprar un producto a tener una experiencia cultural. Los consumidores le indicarán rápidamente a un fabricante si el empaque es un ganador o un perdedor.
Ésta es una pregunta que puede tener mil respuestas diferentes dependiendo de quién dé la respuesta.
Durante los últimos años, el cambio climático ha estado al frente y al centro como una preocupación mundial. La sostenibilidad en los negocios también se ha convertido en un problema global, y los clientes exigen que las empresas lo aborden. Uno de los componentes principales de la sostenibilidad, cuando se trata de proteger el medio ambiente, es el de los residuos generados por los empaques de alimentos, bebidas y productos de consumo. Los empaques con un impacto ambiental reducido se están convirtiendo en una prioridad para los consumidores. Ahora los consumidores están obligando a los fabricantes a utilizar materiales de empaque sostenibles y eso se refleja en sus hábitos de gasto.
Para proporcionar una definición de lo que significa exactamente el empaque sostenible, veamos la regla aceptada de las 5R como se describe en el diagrama a continuación.
Aunque algunos pueden tener diferentes puntos de vista al respecto de la sostenibilidad, especialmente en torno a sus conceptos ideales para la sostenibilidad, el hecho es que la aplicación de cualquiera de estas R o de una combinación de ellas sin duda mejorará la sostenibilidad de cualquier empaque.Aunque algunos pueden tener diferentes puntos de vista al respecto de la sostenibilidad, especialmente en torno a sus conceptos ideales para la sostenibilidad, el hecho es que la aplicación de cualquiera de estas R o de una combinación de ellas sin duda mejorará la sostenibilidad de cualquier empaque.
El concepto que posiblemente se ha empleado más hasta ahora es “Reducir”, ya que las empresas han realizado esfuerzos increíbles para reducir el peso de todos los formatos de empaque. El resultado es que cualquier cosa que realmente minimice la huella general de carbono, incluido el tratamiento del ciclo de EOL, debería ser bienvenida.
La evolución de los tipos y la composición de los empaques de los productos alimenticios tiene implicaciones importantes para toda la cadena de suministro de manufactura, empezando por el retiro de los productos que no tienen empaques sostenibles y el cambio de numeración de los productos. Este retiro debe gestionarse con cuidado, pues podría tener implicaciones importantes en los costos y las ganancias a lo largo y ancho de la cadena de suministro y en toda la empresa.
Otro aspecto que a menudo se pasa por alto es la compatibilidad de los nuevos formatos/diseños de empaque con la maquinaria de empaque existente. Por lo tanto, los fabricantes deben realizar un análisis en profundidad y, finalmente, una ejecución de prueba antes de escalar a la producción completa. Este análisis debe incluir el empaque primario, el empaque secundario y el final de línea, así como la configuración y los cambios.
Al final del día, uno de los roles más importantes que juega el empaque es proteger el producto en el interior. A medida que los fabricantes hagan la transición hacia el empaque sostenible, toda la industria se verá afectada, empezando por el desarrollo de productos. A medida que se diseñen, desarrollen y creen nuevos productos alimenticios, el nuevo empaque, comenzando con los materiales, los componentes y la forma, podría tener un impacto en el producto alimenticio dentro del empaque. Esto podría impulsar la composición de los artículos alimenticios, los ingredientes y, en última instancia, alterar el sabor de los alimentos, lo que podría tener un impacto en el atractivo de mercado del producto.
Un área que podría cambiar por completo a medida que evolucionen los nuevos empaques para cumplir con las metas de sostenibilidad es el área de compras. A medida que se introducen nuevos materiales para empacar, es posible que los proveedores utilizados anteriormente no puedan, por cualquier razón, fabricar el nuevo empaque. Esto tendrá un impacto en todo el proceso de compra, desde el costo del producto hasta toda la relación entre el proveedor y el fabricante.
Los nuevos materiales y componentes podrían tener un impacto significativo en la maquinaria de empaque en términos de parámetros operacionales y podrían tener un impacto adverso en la efectividad general del equipo (OEE).
A medida que los productos se rediseñen y se introduzcan productos nuevos, la manufactura tendrá que adaptarse a diversos cambios. Podrá ser necesario modificar las líneas de producción o incluso adquirir nuevas piezas de una línea o equipo. El cambio en el empaque y el equipo podría afectar los tiempos de los cambios y configuraciones, lo que en última instancia podría tener un impacto en la eficiencia de manufactura, el rendimiento y la entrega de pedidos a tiempo.
La tendencia hacia los empaques sostenibles también afectará la cadena de suministro. Los productos que permanezcan en distribución tendrán empaques nuevos, incluso si el aspecto es el mismo. Tendrá que haber una nueva SKU asignada al producto con el nuevo empaque. Esto requerirá retirar el producto anterior. Ventas y marketing tendrán que investigar el impacto del nuevo empaque en las ventas. Dado que esta transición se realiza para adaptarse a un cambio de empaque en lugar de un retiro del mercado de un producto, las empresas deberían vender todos los productos con el empaque anterior para minimizar las pérdidas por costos.
Debido a que el comercio electrónico continúa creciendo en todos los sectores de alimentos y bebidas, es necesario considerar los canales de distribución, ya que plantean nuevos desafíos para la industria. Algunas de las empresas más destacadas ya han desarrollado un conjunto de especificaciones completas relacionadas con el empaque como resultado de varias lecciones aprendidas a lo largo de los años. Seguir estas especificaciones no evitará totalmente las fallas, pero debería ser un buen punto de partida.
Los cambios de los productos nuevos tendrán un impacto en la mayoría de los sistemas de IT. Los registros de datos maestros, las listas de materiales y las rutas de productos pueden verse afectados. Los datos que existen de los productos antiguos deberán ser archivados, y los datos de los nuevos productos deberán agregarse y gestionarse.
Los cambios de empaque realizados para adaptarse a prácticas sostenibles podrían tener un impacto importante en el mercado. Los hábitos de compra de los consumidores pueden cambiar en función de este nuevo empaque. Los fabricantes necesitan asegurarse de que todas las áreas de la empresa estén preparadas para este cambio, especialmente en las áreas de procesos y sistemas. Esto no ocurrirá una sola vez. A medida que la revolución sostenible crezca y la tecnología de empaque evolucione, los fabricantes tendrán que adaptarse continuamente a los cambios.
Una tendencia que se debe observar y monitorear a lo largo del año es la de algunas iniciativas circulares que se han iniciado en todo el mundo. Estas iniciativas circulares podrían tener un impacto profundo. Hasta ahora, varios minoristas importantes y propietarios de marcas en Europa y Norteamérica han lanzado proyectos principalmente para probar las aguas.
El impulso hacia la sostenibilidad proporciona una oportunidad para que los fabricantes de alimentos y bebidas examinen detenidamente todas las áreas de su empresa, desde los productos que fabrican y venden hasta los sistemas y procesos que utilizan en sus operaciones. Puede ser una oportunidad para implementar un proceso de planificación de ventas y operaciones (si aún no hay uno en marcha) para optimizar la cadena de suministro y gestionar este cambio continuo con una nueva combinación de SKU para adaptarse a los cambios en los empaques. El año pasado debería ser una prueba de que el cambio es la única constante en la manufactura de alimentos y bebidas, y de que es probable que haya más cambios en camino. Los empaques sostenibles son sólo uno de muchos en el horizonte.
