Un octubre, cuando tenía alrededor de 10 años, mi familia y yo viajamos desde la costa este de Estados Unidos a Michigan para la boda de un pariente. Mientras conducíamos por la autopista, vi muchos camiones llenos de cosas que parecían balones de fútbol. Mi madre, nativa de Michigan, me dijo que eran remolachas azucareras y que se usaban para hacer azúcar. Cuando la gente piensa en el azúcar supone que se deriva de la caña de azúcar. Sin embargo, de acuerdo con el USDA, el 35% de la producción mundial de azúcar proviene de la remolacha azucarera. En EUA, entre el 50 y el 55% de la producción de azúcar se deriva de la remolacha azucarera. Estadísticas muy interesantes.
El azúcar de remolacha se usa para muchos propósitos. Los consumidores pueden comprar azúcar de remolacha para usos domésticos, tales como para hornear, bebidas endulzadas y otros propósitos. Se utiliza una gran cantidad de azúcar de remolacha en la manufactura de alimentos y bebidas. Debido a problemas ambientales recientes en las principales regiones productoras de remolacha azucarera de todo el mundo, ha habido disminuciones en la producción de remolacha azucarera. Y esta disminución está afectando la manufactura de alimentos y bebidas.
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Cuando un consumidor compra un alimento o bebida y revisa la etiqueta nutricional para obtener información sobre el contenido de azúcar, rara vez se hace la distinción sobre el tipo de azúcar utilizado. Sin embargo, la disminución de la producción de remolacha azucarera, así como el aumento de los precios del azúcar de caña, están afectando la manufactura de alimentos y bebidas. A medida que los costos del azúcar aumentan y la disponibilidad se reduce, el primer instinto de los fabricantes es elevar los precios de sus productos a los mercados de consumo.
¿Simplemente suben los precios de los productos alimenticios que contienen azúcar y esperan que los consumidores no se den cuenta? Probablemente no sea la mejor idea, pero algunos fabricantes lo harán debido a que es posible que no haya otra opción. Hay medidas preventivas que se pueden tomar para solucionar estos problemas y comienzan con los procesos y la planificación.
Aquí tenemos cuatro áreas en una empresa donde los fabricantes y proveedores pueden comenzar a abordar de manera efectiva sus problemas de escasez de azúcar.
Una forma segura de gestionar los costos de suministro es rastrear y gestionar la efectividad de la cadena de suministro para asegurarse de estar utilizando las cantidades adecuadas. Los métodos exactos de pronóstico de productos terminados se filtrarán a lo largo de la cadena de suministro y harán que sus prácticas de MRP sean mucho más efectivas y confiables. Esto garantizará que le solicite a sus proveedores los materiales adecuados en el momento adecuado. Si la exactitud de su pronóstico mejora en los productos terminados, la cantidad de suministros y materiales que necesita será más exacta. Esto le permitirá a los fabricantes minimizar el desperdicio y los costos.
Cuando se utilizan ingredientes naturales, muchas recetas de productos pueden utilizar sustituciones. Esto significa que si un producto se elabora normalmente con azúcar de remolacha, se puede usar un sustituto como el azúcar de caña o de maíz. Si éste es el caso, los fabricantes de alimentos y bebidas querrán consultar con su sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) y su proveedor de ERP para asegurarse de que las recetas alternativas sean parte de su funcionalidad. Al utilizar sistemas de planificación y calendarización automatizados, se debe emplear la misma filosofía. Utilice una herramienta de planificación de la demanda, la producción y la cadena de suministro que sugiera automáticamente una receta alternativa basada en la disponibilidad y los costos estándar actuales. Esta funcionalidad y práctica puede ayudar a los fabricantes a utilizar los ingredientes más efectivos en términos de costos según los precios del mercado.
Muchas veces, especialmente para productos basados en materias primas, los fabricantes necesitan tener acuerdos de compra con sus proveedores. Una vez que se mejore la exactitud del pronóstico para estos suministros, tener la capacidad de mejorar las comunicaciones con los proveedores también será parte del proceso para minimizar los costos. Una función del portal de proveedores de su sistema de ERP puede ayudarlo a trabajar con sus proveedores en la calendarización de reabastecimientos, trabajando con contratos para obtener los mejores precios. Mejores relaciones con los proveedores permiten a los fabricantes tener opciones para reducir costos y gestionar de manera efectiva los costos de los productos básicos de alta gama.
El desarrollo de tecnologías digitales en la agricultura está empezando a proporcionar un gran valor a los fabricantes de alimentos. La capacidad de los agricultores y proveedores de ingredientes críticos para comunicarse directamente con los fabricantes permitirá un mejor uso de los productos cultivados. El internet de las cosas (IoT) y las tecnologías avanzadas les permitirán a los agricultores de remolacha azucarera y otras fuentes de azúcar aprovechar al máximo sus cultivos, suelo y tierra. Se puede recopilar información sobre los datos del suelo, el clima y los cultivos que se pueden utilizar para ayudar a planificar usos posteriores de los productos. Los fabricantes de alimentos están adoptando ahora tecnologías avanzadas y ahora pueden ayudar a los productores a utilizar mejor los ingredientes necesarios para sus productos terminados. Los fabricantes tienen la capacidad de vincular esta información directamente con sus herramientas de ERP, calidad y planificación de cadena de suministro para obtener información actualizada para gestionar mejor su empresa.
El azúcar ha aparecido en las noticias con bastante frecuencia en los últimos años. La mayoría de las veces, no ha sido de una manera positiva. La verdad es que el azúcar es un ingrediente básico necesario en la mayoría de los alimentos y bebidas manufacturados, procesados y preparados. Es un factor importante en el precio de los alimentos terminados y es uno de los principales disruptores en la industria alimentaria actual, ya sea que las personas intenten evitarlo o los fabricantes tengan que pagar más por él.
La mayoría de las empresas de manufactura de alimentos y bebidas se enfrentan a márgenes bajos. Típicamente los ingredientes y suministros son los costos más altos en los que se incurre. El cambio climático, los problemas ambientales y los problemas sociales están afectando el uso del azúcar en la manufactura de alimentos. Hoy en día, los fabricantes tienen opciones sobre cómo gestionar este importante ingrediente y producto básico. Los fabricantes que utilicen con éxito procesos, sistemas y tecnología para gestionar los problemas relacionados con el costo y el suministro del azúcar serán los que prosperen.
Por Stephen Dombroski
