Muchas empresas de embalaje se han visto desbordadas por los pedidos. El aumento de la demanda de artículos de primera necesidad por parte de los consumidores durante la pandemia es una de las principales causas del aumento de pedidos para los fabricantes de embalaje. Entre ellos se encuentran sectores como la alimentación y las bebidas, el cuidado personal y del hogar, y el farmacéutico/ciencias de la salud, por nombrar algunos. Esta situación se ha constatado en bastantes regiones de todo el mundo para convertirla en una tendencia global.
Algunos fabricantes de embalajes han reducido su capacidad y, por el momento, funcionan con menos eficacia. Esto se debe a tres factores determinantes:
El tiempo extra dedicado a la limpieza combinado con los procedimientos de limpieza recién instaurados.
Las obligaciones de distancia social, que obligan a los fabricantes a trabajar con una mano de obra más reducida.
Interrupciones en la cadena de suministro que pueden afectar a la producción, a los costes o a ambos.
Nuevas normativas de trabajo desde casa y reducción de las visitas a las instalaciones. La pandemia ha introducido una nueva forma de trabajar para muchos fabricantes de embalaje. Ahora existen nuevos procesos y procedimientos para el personal de gestión/supervisión operativa. En algunos casos, esto ha ocurrido con más frecuencia de la deseada.
Interrupciones en el flujo de trabajo. Los cambios mencionados anteriormente han afectado a los flujos de trabajo en el taller, lo que altera las funciones y responsabilidades de los trabajadores administrativos, las aprobaciones y los procedimientos de seguimiento, por nombrar algunos.
Tensiones en el capital de trabajo a consecuencia del aumento del volumen de pedidos. Algunos fabricantes de envases informaron de un aumento de los pedidos de más del 60% o más. Esto, a su vez, obliga a las empresas a comprar más materias primas y componentes que requieren capital, y algunas verán el pago de los clientes en 30, 60 o incluso 90 días.
¿Cuál es la "nueva normalidad" en términos de actividades de la industria durante la COVID-19 en comparación con las anteriores a la misma? Tanto las empresas como los expertos aún están tratando de averiguarlo. Pero es razonable suponer que estas actividades se situarán en algún punto entre las condiciones anteriores a la COVID-19 y las de la COVID-19.
De cara al futuro, es probable que las empresas de embalaje vean disminuir ligeramente su volumen global. La "nueva normalidad" significará que las normativas de distanciamiento social se relajarán, pero no se eliminarán, y por tanto las deficiencias en las operaciones continuarán. La buena noticia es que los consumidores seguirán comiendo y bebiendo más en casa, lo que, a su vez, sostendrá el mayor nivel de demanda y volumen de envases.
Aunque ya se han identificado muchas alteraciones en el sector del embalaje, es probable que se produzcan más, a medida que avance la situación. A continuación se presenta una lista de las principales tendencias de alteración que hay que observar y seguir en los próximos meses.
Acostumbrarse a las alteraciones de COVID-19, ya que estarán aquí durante un tiempo. Es probable que las prácticas seguras, como la limpieza/eliminación, el distanciamiento social y el trabajo a distancia, continúen durante algún tiempo. También habrá otras perturbaciones, como el capital de trabajo, los costes adicionales, la exigencia de precios más altos a los proveedores y los procesos ineficaces.
Lo más probable es que la demanda de embalajes sea mayor durante un tiempo más, pero nadie sabe a ciencia cierta cuánto durará ese "tiempo más". Acostumbrarse a cualquier "nueva normalidad" también significará buscar mejores formas de lograr la eficacia, especialmente en momentos de tensión como el actual.
Se espera una mayor demanda de precios más bajos por parte de los clientes de los fabricantes de embalajes. Las empresas tendrán que ser creativas a la hora de dirigirse a su base de clientes debido a las altas tasas de desempleo y a las mayores dificultades económicas. Los fabricantes de embalajes necesitarán una mejora continua de los procesos, como la fabricación ajustada, para impulsar la eficiencia.
Puede que la proliferación de SKU haya dado un respiro a los fabricantes de embalajes durante la pandemia, pero sin duda será una de las prioridades de los propietarios de marcas.
Los fabricantes de embalajes están aprendiendo que habrá que tomar algunas decisiones inteligentes en materia de tecnología para gestionar mejor todos los procesos y áreas de la empresa que se hicieron vulnerables con la crisis. Esto incluirá todos los sistemas empresariales necesarios, como la planificación de recursos empresariales (ERP) , la cadena de suministro, la comunicación con los proveedores y la calidad, pero no exclusivamente esos sistemas. Habrá que realizar un análisis en profundidad de la computación en nube, si no está ya en marcha. Las inversiones en tecnología tendrán que contemplar el intercambio total de datos entre los departamentos y funciones clave y eliminar las hojas de cálculo y las soluciones manuales. Las soluciones basadas en la nube también serán necesarias para reducir las inversiones en hardware de infraestructura. Esto liberará capital para invertir en activos productivos, garantizando la continuidad del negocio, mitigando los riesgos y reduciendo los costes relacionados con la red informática.
Los expertos, especialmente los del ámbito médico, no consideran que se trate de un acontecimiento único, sino más bien de oleadas. Teniendo esto en cuenta, los fabricantes de alimentos y bebidas tendrán que tener una estrategia clara de gestión y mitigación de riesgos, así como un fuerte enfoque en los problemas que ya se han identificado.
La industria del embalaje, como muchas otras, siempre ha estado sometida a fuerzas disruptivas en el mercado. Lo que vemos con la COVID-19, y los efectos eventualmente duraderos, es que tanto la velocidad como la magnitud de las disrupciones se están acelerando. La tecnología innovadora e inteligente desempeñará sin duda un papel importante para ayudar a la industria a adaptarse a una "nueva normalidad" y estar preparada para las futuras disrupciones.
Artículo escrito por Acyr Borges
