El impacto en la cadena de suministro resultante del coronavirus varía mucho según el sector. Los productores de papel higiénico, toallitas de limpieza y equipos de protección personal están viendo picos de demanda que requieren la realización de turnos adicionales. Los ganaderos tienen que deshacerse de la leche y romper los huevos, ya que las ventas a los restaurantes, hoteles y cafeterías se cancelan. Los productores de petróleo se están quedando sin opciones de almacenamiento. Estos son sólo algunos ejemplos de cómo una crisis puede aumentar o disminuir la demanda de determinados productos, lo que hace que las cadenas de suministro se vean afectadas.
Los actuales picos de demanda y escasez relacionados con la pandemia son un claro recordatorio de que cuando se produce una disrupción en el mercado, la preparación y la capacidad de respuesta rápida son más importantes que nunca. Cada vez vemos que los fabricantes dan menos importancia al ahorro de costes y más a la adaptabilidad de la cadena de suministro, la gestión de riesgos y la rapidez. El deseo es crear redes de abastecimiento flexibles y de cadena de suministro conectadas que respondan eficazmente a los problemas y expectativas de los clientes.
Los profesionales de la cadena de suministro se centran continuamente en la mejora del rendimiento, y esta reciente crisis ofrece otra oportunidad para reevaluar y reforzar las operaciones de la cadena de suministro. Para muchos, una mayor visibilidad, la aceleración de la toma de decisiones y una rápida capacidad de respuesta cobrarán mayor importancia en la preparación para futuras disrupciones. A continuación se presentan cuatro áreas clave que pueden ayudar a los fabricantes a mitigar los riesgos de la cadena de suministro y a crear una capacidad de adaptación para futuras crisis.
Hay una gran cantidad de eventos y situaciones de disrupción que afectan a la planificación de la demanda de productos, incluyendo las tendencias estacionales, los patrones de compra de los clientes, los eventos climáticos inesperados y la innovación de productos de la competencia. Históricamente, las empresas de fabricación han creado procesos de previsión con información que incluye patrones de demanda obsoletos. En el entorno actual, es esencial que las empresas accedan al comportamiento de los clientes y los consumidores en tiempo real para iluminar los patrones cambiantes y ajustar las respuestas de la cadena de suministro para satisfacer mejor las expectativas de los clientes. Disrupciones como la pandemia de COVID-19 dificultan aún más la previsión de la demanda final de los clientes. Con la tecnología disponible hoy en día y un acceso más rápido a la información, un seguimiento y una supervisión más precisos de la demanda permiten realizar ajustes adecuados y oportunos para satisfacer mejor las demandas de los clientes y reducir los niveles de inventario.
Adoptando una visión integral de la cadena de suministro global, desde los proveedores de materias primas, socios de transporte, minoristas y otros, los fabricantes pueden maximizar el rendimiento de la cadena de suministro. Según Forbes, "la visibilidad holística de los procesos de la cadena de suministro facilita la detección de problemas y la colaboración en las soluciones". Un acceso más rápido a las posibles disrupciones de la cadena de suministro puede determinar la disponibilidad de componentes críticos para las operaciones y la disponibilidad de productos para cuando y donde los clientes los demanden. Además, las relaciones con los clientes pueden reforzarse aún más si se recopila y comparte digitalmente la información de la cadena de suministro, como la disponibilidad de las existencias y el estado de los envíos. El acceso a los datos en tiempo real y la transparencia permiten a los socios comerciales de la cadena de suministro obtener información para la toma de decisiones, la colaboración y el análisis, lo que se traduce en una mayor flexibilidad para responder a las disrupciones inesperadas de la cadena de suministro.
La fabricación ajustada (Lean Manufacturing) ha revolucionado las operaciones de producción y de la cadena de suministro a lo largo de los años, lo que ha dado lugar a beneficios empresariales y a la eliminación de residuos. Muchos de los conceptos se basan en un inventario mínimo que se obtiene rápidamente de los proveedores. Y, los conceptos han sido utilizados por numerosos sectores de fabricación desde el primer diseño del Sistema de Producción Toyota.
Pero, ¿hasta qué punto se debe recurrir al lean para hacer frente de forma rentable a las disrupciones imprevistas de la cadena de suministro? Un enfoque de inventario ajustado tiene grandes beneficios, pero las empresas tendrán que revisar este equilibrio entre demasiado y demasiado poco inventario como resultado de la disrupción de las cadenas de suministro por el coronavirus con grandes retrasos o pedidos incumplidos. Muchos seguirán considerando el inventario, como hace el director general de Apple, Tim Cook, como algo "fundamentalmente malo" y un riesgo, ya que está destinado a ser anotado si no se mueve. Para otras empresas, ahora es el momento adecuado para reevaluar su estrategia de gestión de inventarios con un enfoque ajustado para confirmar que están mejor preparados para las futuras turbulencias de la cadena de suministro.
Muchas de las tareas de la cadena de suministro, al responder a una disrupción, son reactivas. ¿Llegará el envío a tiempo? ¿Tenemos un proveedor sustituto? ¿Podemos resolver el problema con una orden de transferencia? Una vez que se han abordado los riesgos inmediatos, los responsables de la cadena de suministro deben dedicar el tiempo suficiente a evaluar los riesgos futuros y fortalecer una cadena de suministro adaptable a las disrupciones inesperadas. Todos los procesos o aprendizajes clave acumulados durante la crisis pandémica deben incluirse en la documentación formal y supervisarse de forma fiable para evitar futuras vulnerabilidades en la cadena de suministro. Una mayor colaboración con los proveedores, las fuentes de suministro dobles, la reubicación de la producción y las capacidades de la cadena de suministro digital son sólo algunas de las áreas que no deben pasarse por alto para mitigar los riesgos de la cadena de suministro.
Las cadenas de suministro están formadas por redes complejas que deben funcionar tanto a nivel global como local. La disrupción es una constante para las cadenas de suministro, ya sean grandes o pequeñas. ¿Se está tomando tu empresa el tiempo necesario para revisar las nuevas estrategias y reevaluar los enfoques anteriores? Ahora es el momento de considerar las innovaciones digitales para maximizar el rendimiento de la cadena de suministro global, y la solución de gestión de la cadena de suministro de QAD está aquí para ayudar.
Artículo escrito por Brent Dawkins
