El año 2020 fue un año de gran disrupción para la gente de todo el mundo. Todas las facetas de la vida tal y como la conocíamos se vieron afectadas, cambiadas y alteradas por la pandemia de COVID-19. Esperábamos que 2021 fuera mejor, y en muchos aspectos lo es; en otros, no. La pandemia sigue desempeñando un papel en la vida de la mayoría de las personas de alguna manera, todos los días. Las empresas, especialmente las del sector manufacturero, intentan recuperarse y volver a la normalidad, sea cual sea su significado. Las cadenas de suministro fueron llevadas a su punto de ruptura en 2020 para todos los segmentos verticales de la fabricación, lo que dio lugar a:
Parada o ralentización de la producción por parte de los fabricantes de la industria automovilística
Los fabricantes no pudieron satisfacer la demanda de muchos productos de cuidado personal y alimentarios.
Cierre de fábricas de carne
La demanda de determinados productos de ciencias de la vida afecta a la prestación de una asistencia sanitaria de calidad.
Escasez de materiales para los fabricantes de productos industriales, de alta tecnología y electrónicos
2021 nos ha dado un poco de esperanza de que nos estamos recuperando, sin embargo, todavía tenemos una serie de problemas que afectan a las cadenas de suministro. Algunos son efectos recurrentes de la pandemia, otros son nuevas disrupciones.
En la actualidad, las cadenas de suministro se enfrentan a muchos problemas, pero los tres principales son:
Mientras la industria intenta recuperarse, la pandemia sigue asomando la cabeza. La gente sigue contrayendo la enfermedad, pero el impacto de los paros de producción del año pasado está dificultando mucho la recuperación. El efecto dominó describe el extenso efecto multiplicador que las disrupciones en un área de la cadena de suministro pueden tener en otras áreas posteriores de la cadena de suministro.
Durante la pandemia, las empresas vieron cambios significativos en su demanda, lo que supuso una gran presión sobre la capacidad de producción disponible para satisfacerla. Esto también ha provocado escasez de materias primas, lo que ha llevado recientemente a un aumento de los precios, escasez de mano de obra y aumento de los salarios, escasez de contenedores y camiones y una serie de otros impactos que han repercutido en la economía mundial. Hemos visto el ciclo de impacto a través de la crisis del papel higiénico, el aumento de los precios de la madera, la escasez de chips de ordenador y su impacto en la industria del automóvil, así como una serie de otros impactos en casi todas las industrias.
La pandemia afectó a todas las industrias, pero los sectores de bienes de consumo y de alimentos y bebidas se vieron especialmente afectados, ya que los restaurantes y los hoteles cerraron, y las compras de alimentos y otros productos en estado de pánico perturbaron las cadenas de suministro de alimentos desde la granja hasta el consumidor. La pandemia contribuyó a poner de manifiesto los puntos débiles de muchas cadenas de suministro de bienes de consumo y de alimentos y bebidas. Uno de los problemas más graves fue la escasez de CO2 que se produjo. El dióxido de carbono es un subproducto de nuestro proceso de producción de etanol y gasolina. La caída de la demanda de etanol, debido a que la gente conducía menos, provocó una escasez de dióxido de carbono que afectó a la producción de cerveza, queso y refrigerantes como el hielo seco y los envases para los productos que debían transportarse en frío. Esto dificultó la distribución inicial de la vacuna COVID-19.
Estos efectos dominó/destructivos desafían la agilidad y la resistencia de los distribuidores, los fabricantes y, esencialmente, de todos los participantes en la cadena de suministro.
Hay una serie de indicadores clave de rendimiento que se utilizan para medir la fortaleza de la economía. Uno de ellos es la mano de obra. Las estadísticas de desempleo se utilizan para determinar si la economía es fuerte o débil. En su mayor parte, cuando las industrias están trabajando para los trabajadores, es una buena señal económica. Hoy en día, tenemos ambas situaciones casi rebotando entre sí.
Muchas empresas de todas las industrias, incluidas las de fabricación y distribución, están buscando trabajadores. Sin embargo, el desempleo sigue siendo alto. Hoy en día, en casi todas partes se ven carteles de "Se busca ayuda" en los escaparates, y muchos fabricantes han identificado la escasez de mano de obra como su principal reto. Hay escasez de trabajadores en las fábricas, en los almacenes y de conductores de camiones, así como grandes retos para encontrar talentos en la planificación de la cadena de suministro que ayuden a resolver los desequilibrios entre la oferta y la demanda que las empresas están tratando de gestionar.
La cuestión laboral tiene muchas facetas, desde el distanciamiento social y el impacto de la seguridad/regulación en las fábricas y los establecimientos minoristas, hasta la respuesta de estímulo fiscal de los gobiernos y la ampliación de las prestaciones por desempleo. También está el cambio del "trabajo desde casa" y el impacto de las escuelas que pasan a la educación en línea, así como la demografía general de la mano de obra, con muchos trabajadores cualificados y experimentados que optan por aprovechar esta oportunidad para jubilarse anticipadamente, o abandonar la fuerza de trabajo. No cabe duda de que la mano de obra va a influir en las cadenas de suministro de todos los sectores en lo que queda de año y posiblemente en el siguiente.
El transporte y la distribución son el tercer gran factor de perturbación de las cadenas de suministro. Todos hemos visto las noticias y los titulares sobre el gigantesco buque de carga que se quedó atascado en el Canal de Suez, bloqueando una de las principales rutas marítimas durante un largo período e interrumpiendo las entregas de mercancías en todo el mundo. Este es un ejemplo muy visible de los recientes problemas de transporte que afectan a las empresas, pero hay muchos otros desafíos más impactantes dentro del área de transporte global que están creando algunos verdaderos dolores de cabeza en la obtención de bienes y materias primas para las fábricas y los consumidores.
COVID-19 aceleró el comercio electrónico, con un crecimiento de las ventas de 598.000 millones de dólares en 2019 a 861.000 millones en 2020, un aumento del 44%. Los datos de la consultora McKinsey ponen en contexto el aumento del volumen del comercio electrónico, señalando que la tasa de penetración del comercio electrónico en Estados Unidos creció 10 años en 90 días en 2020. Otras cuestiones notables están causando disrupciones en las áreas de transporte, incluyendo:
Los topes de volumen de paquetes pequeños experimentados por muchas grandes cadenas de suministro en el cuarto trimestre del año pasado provocaron que los envíos que normalmente irían por paquete fueran manejados por los proveedores de LTL. Esta situación puso a prueba las redes de LTL, lo que llevó a los cargadores a recurrir al mercado spot de camiones para trasladar los envíos LTL de volumen tradicional, lo que elevó las tarifas y provocó el descenso de las tasas de aceptación.
Las tarifas de transporte de contenedores desde Asia a EE.UU. y Europa aumentaron a nuevos niveles récord este año, lo que garantiza que los costes de transporte seguirán siendo elevados para las empresas que se dirigen a una temporada alta de reconstrucción de inventarios.
Existe una escasez persistente de contenedores en la concurrida ruta transpacífica que transporta las importaciones estadounidenses. Las mercancías en contenedores inundan la mayor puerta de entrada al comercio marítimo de Estados Unidos en volúmenes récord.
La congestión portuaria se ha visto agravada por la escasez de mano de obra provocada por el aumento de casos de COVID-19 por parte de los estibadores de todo el mundo.
Estas tres áreas de desafío están trabajando en conjunto para añadir disrupción y turbulencia a las cadenas de suministro de todo el mundo. Todos los indicios apuntan a que estas fuerzas de disrupción no desaparecerán pronto, y es muy probable que sigan añadiendo un elemento imprevisible a la planificación de las complejas cadenas de suministro mundiales.
La conclusión es sencilla. Los fabricantes y distribuidores deben ir un paso por delante de las fuerzas de disrupción. Esto es más fácil de decir que de hacer. Para ello, las empresas deben ser ágiles y flexibles. La flexibilidad es realmente el elemento crítico para estar preparados para gestionar las disrupciones. Las organizaciones que tienen procesos y sistemas sincronizados, integrados y adaptables, pueden lograr resultados empresariales satisfactorios, pero son las empresas que son capaces de ser flexibles pero irrompibles las que navegarán con éxito a través de estos tiempos tormentosos. Los acontecimientos de los dos últimos años han ilustrado que hay dos cadenas de suministro que deben gestionarse de forma congruente, la digital y la física. Una no funcionará adecuadamente si no está sincronizada con la otra. Los sistemas, procesos y personas adaptables harán que esto suceda.
Artículo escrito por Stephen Dombroski
